Рїрѕрґрµр»Рєрё для РґРІРѕСЂР°: Возвращение Одиссея

» По секрету? » «ордеев подумал, что ожидания его оправдываются.

» Ага.

» ‘ообще-то здесь, кроме нас, никого нет. Ну … орошо, я весь внимание.

» Так вот. Я бы … отела стать мулаткой.

» Что, простите? » удивился «ордеев.

» Мне не нравится моя кожа…

» То есть как это?

» Не нравится, » подтвердила она. » ‘ообще никакая белая кожа не нравится. Такая какая-то, как будто ее совсем нет. Ужасная незащищенность. -илки видны. Как так можно жить, я не понимаю. -сли бы все в один момент стали неграми, это был бы праздник.

» ‘ы это… серьезно? » оторопел адвокат.

» Кто был бы прекрасным негром, так это мой папа, » мечтательно сказала Анастасия. » А вот мама » нет. ‘ принципе, если мама осталась бы белой, я бы как раз и была мулаткой. Обидно, что я все так отлично рассчитала, а изменить ничего нельзя. » Она встала и пошла к двери. Потом что-то вспомнила, обернулась: » «а, но, будучи мулаткой, я все-таки … отела бы, чтобы у меня были голубые глаза.

«’от черт, » подумал «ордеев, » ей к Малышкину надо».

» Ты, девочка, посиди пока, ладно? » ласково сказал он и вышел в другую комнату.

Позвонил Малышкину, объяснил ситуацию. Тот через пятнадцать минут прие… ал сам. «лянув на Конькову, сразу же успокоил «ордеева:

» Я ее знаю, она у меня наблюдается уже полгода. ‘ез особого прогресса. Ну что поделаешь, заберем, конечно. Не волнуйтесь, родителям я позвоню…

«ордеев попытался найти Николая умянцева » приятеля погибши… Севидова и Тере… ина, но и тут потерпел полное «иаско. Оказалось, что за это время его забрали в армию, и служит теперь Николай умянцев » нарочно не придумаешь » на подводной лодке на Северном «лоте, а упомянутая лодка сейчас совершает по… од через Атлантику.

Турецкий довольно долго не мог выяснить, по какому поводу пресс-кон»еренция. Телевизионщики, которы… он брал за локоть, отма… ивались от него, а генеральный еще не прие… ал. Наконец все было готово. Студия заполнилась аккредитованными журналистами, кое с кем из ни… Александр ‘орисович был знаком, он здоровался, кивал, а одной … орошенькой девице в зелены… очка… даже шепнул в розовое ушко несколько слов. После этого он сел за стол, за которым стояло еще два кресла » для генерального прокурора и для ведущего пресс-кон»еренции.

Тут появился и ведущий, и вслед за ним сразу вышел генеральный. Они на … оду перебрасывались короткими «разами, вид у обои… был такой, словно они уже обсудили какую-то проблему, » расслабленный, но без потери бдительности. ‘едущий, матерый шестидесятилетний мужик, побывал главным редактором некоторы… крупны… изданий еще в советские времена, но последние лет пять околачивался на телевидении в непонятны…, наверное, специально для него созданны… должностя… Турецкий знал, что в про»ессиональны… круга… у него было давнее и устойчивое прозвище Штопор, видно недвусмысленно намекающее на то, как уверенно ввинчивается он в новую среду и даже тащит ее за собой. С другой стороны, прозвище имело и более тонкий подтекст: твердолобого журналиста подчас просто использовали, чтобы расчистить дорогу. ‘прочем, сейчас все это было не важно. Сейчас он пребывал в чине руководителя блока ин»ормационны… программ и «ормально и «актически был серьезной «игурой на телевидении.

«енеральный приветливо кивнул Турецкому, предлагая ему сесть рядом с собой. Турецкий предпринял свой маневр » сделал вид, что не заметил кивка, и сел по другую сторону от ведущего, с которым был «ормально знаком » выпивали на каком-то «уршете полгода назад. то имело смысл » пока проверяли микро»оны и генеральный пил воду, Турецкий ти… о спросил у ведущего встречи:

» По какому поводу сидим?

» ‘ы тоже не знаете, Александр ‘орисович? » округлил глаза журналист. » Я думал, вы мне и скажете… » Он невольно подстроился под ти… ий голос Турецкого. » ‘аш ше» попросил меня организовать встречу, предупредив, что все… ждет большой сюрприз. Чем богат, уж извините…

Пресс-кон»еренция началась. ‘едущий представил ее участников, после чего слово взял генеральный. Он сказал, что намерен сделать важное сообщение, а пока готов ответить на текущие вопросы представителей четвертой власти, поскольку слишком уважает и… работу, чтобы не предоставить такую возможность » все же она выпадает нечасто.

Немедленно подскочил корреспондент ИТА-ТАСС:

» На дня… мэр Москвы предложил сократить число чиновников, имеющи… право устанавливать на свои… машина… проблесковые маячки. По мнению градоначальника, большое количество машин с мигалками на улица… вызывает раздражение у водителей и резко осложняет транспортную обстановку в Москве. Он намерен обратиться с этой проблемой к вам в «енпрокуратуру, потому что, по его мнению, «И'»» тут ничего не решит. Что вы думаете об этой инициативе?

«енеральный тонко улыбнулся и » неслы… анная вещь » достал сигарету.

-урналисты переглянулись. Тут никто никогда не курил.

» -наете, наверно, мэр прав, » сказал наконец генеральный, повертев в рука. .. сигарету, но так и не прикурив. » У нас сейчас каждый прыщ едет с мигалкой, и эту ситуацию нужно исправить…

‘ студии засмеялись.

» Только с подобной просьбой надо обращаться в адрес министра внутренни… дел, » сдержанно улыбнулся и генеральный. » Мы можем говорить об этом сколько угодно, но пользы от этого будет мало. Но… кстати, заметьте, что вот сейчас, когда депутаты и ряд министров в отпуска…, никаки… пробок в городе вообще нет.

» Ну я бы так не сказал, » негромко сказал Турецкий, но, поскольку микро»он стоял и перед ним, это было всем … орошо слышно. ‘нимание телевизионщиков моментально с»окусировалось на Турецком. » ‘озможно, просто перед тем как вы едете на работу, дорогу специально расчищают. Кстати, вы утром используете мигалки?

Турецкий явно нарывался, сомнений ни у кого не возникло. -урналисты затаили ды… ание: в возду… е ощутимо па… ло грозой.

» Александр ‘орисович шутит, конечно… » генеральный улыбался все шире.

-урналисты снимали и записывали чем только могли, они поняли, что присутствуют при неслы. .. анном событии » открытой кон»ронтации двои… высокопоставленны… сотрудников одного из самы… закрыты… ведомств страны.

» ‘место ответа я расскажу вам короткую притчу, » предложил генеральный.

«Надо же, притчу, » подумал Турецкий. » Что мы знаем, оказывается».

» «а, притчу, » словно реагируя, повторил генеральный. » Однажды «алилео «алилей на … оду засмотрелся на небо и упал в канаву. А рядом оказалась старушка, которая заметила: «Прежде чем рассказывать людям о звезда…, нужно видеть, что делается у тебя под ногами».

‘ студии доброжелательно заулыбались. «енеральный явно нравился журналистам.

» Как вы понимаете, » добавил он, » я … отел сказать, что пусть все же дорожными проблемами будут заниматься те, кому положено. А мы, помечтав немного, вернемся к нашим проблемам…

Турецкий злился, но ничего поделать не мог.

‘лицы «отокамер щелкали не переставая.

«енеральный прокурор был на высоте. Он сдержанно улыбался, позировал, когда это было необ. .. одимо, и просил прекратить «отосъемку, когда она становилась слишком назойливой, » все равно ведь пресс-кон»еренция транслировалась в теле » и радиоэ»ире. Чувствовалось, что к проис… одящему он … орошо подготовлен. ‘ообще на памяти Турецкого, который служил в «енпрокуратуре почти так же долго, как и Меркулов, это был первый босс, который, общаясь с прессой, не производил впечатление косноязычного солда»она. «ругое дело, что на про»ессиональный вкус Турецкого он пока вообще никакого впечатления не производил, но, возможно, человек просто не успел проявить себя. Хотя почему же не успел? ‘от, например, своего заместителя в отставку отправил. Ну нет, все-таки еще не отправил! Пусть он даже подписал какую-то бумагу, это еще ничего не значит. -сли только… если только он не проводит в жизнь чье-то решение…

Турецкий заставил себя переключиться на более конструктивный лад, отбросить не… орошие мысли. -ще ничего не потеряно и ничего не проиграно. Ничего не ясно, в конце концов. Один разговор с секретаршей » и он уже впал в панику. Так не годится. Хорошо еще, что никому не ляпнул, удержался…

«енеральный между тем приветливо и доброжелательно отвечал на вопросы.

» Как вы оцениваете качество управленческой команды во вверенном вам ведомстве? » спросила молодая журналистка в зелены… очка…, обворожительно улыбаясь. » ‘ообще, почему во всем мире котируются такие понятия, как «российский математик», «российский … оккеист», а понятие «российский чиновник» вызывает скептическую улыбку?

Турецкий собрался. Он почувствовал, что этот вопрос, а точнее, ответ на него может стать преамбулой ко всему выступлению генерального. «евицу, Ладу Ивкину, он немного знал, она представляла скандально известную «молодежную» газету.

» А во всем мире » это где, простите? » уточнил генеральный.

» Ну, например, в -ападной -вропе.

» А точнее?

» Ну, допустим, в ‘рюсселе.

» А где именно в ‘рюсселе?

» Ну, скажем, на заседании -вропарламента.

» А…, -вропарламента… Что ж, если говорить о высши. .. руководителя…, то мое личное мнение, что это специалисты очень высокой квали»икации. Мне много при… одится общаться с иностранными чиновниками, и с министрами в том числе. «олжен ответственно вам заявить: наши министры более про»ессиональны.

» Неужели? » удивилась журналистка.

-е коллеги тоже в большинстве своем обменялись скептическими улыбками.

» Так и есть. А вот давайте поинтересуемся, что думает Александр ‘орисович Турецкий, между прочим, сотрудник генеральной прокуратуры с многолетним стажем » в отличие от меня, кстати, » демократично улыбнулся генеральный, действительно, с точки зрения кадровы… работников, появившийся непонятно откуда » из транспортной прокуратуры Санкт-Петербурга.

» Мы знакомы с господином Турецким, » кокетливо улыбнулась журналистка.

» ‘от как? » удивился генеральный.

» «а уж, » сказал помощник генерального прокурора.

то знаменательное событие случилось на том самом полугодичной давности «уршете, где он выпивал со Штопором. -урналистка, приняв лишнего, едва ее познакомили с Турецким, сообщила, что он » сатрап, душитель свободы слова, и она это ему так с рук не спустит. Слово у дамочки с делом не рас… одилось. Она немедленно плеснула в сторону Турецкого шампанским из бокала, но попала в руководителя «едерального агентства спорта и туризма, знаменитого в прошлом велогонщика. Тот уже отвык от того, чтобы его обливали шампанским, и распорядился выкинуть … улиганку. Турецкий за нее вступился, собственноручно отвез домой, по дороге она слегка протрезвела и не упустила случай познакомиться с «сатрапом» и «душителем» поближе. Не»ормальным общением обе стороны остались довольны. С те… пор они встречались еще несколько раз, испытывая явную взаимную симпатию, которой было достаточно для секса и явно мало для накала страстей и выяснения отношений.

» Хотите знать мнение рядовы… сотрудников ведомства? » усме… нулся Турецкий. » Пожалуйста. Я согласен с тем, что наши ше»ы » люди высочайшей квали»икации. ‘зять вот, например, Константина «митриевича Меркулова. Он работает в генеральной прокуратуре оссийской Федерации с момента ее образования, и его компетентность нелепо подвергать сомнению. Кроме того…

» Но Меркулов не министр, Александр ‘орисович, » возразила Лада Ивкина. » -сли, допустим, считать генерального прокурора министром, а это, согласитесь, как минимум равноценно по статусу, то Меркулов » всего лишь один из замов. » Она послала Турецкому свою самую роскошную улыбку.

Но Турецкого больше интересовало то, как отреагирует генеральный, Лада свою роль уже сыграла. А генеральный помрачнел, он явно жалел, что допустил такой ляп » дал слово непредсказуемому Турецкому, даже более того » не слово дал, а возможность развернуться перед такой аудиторией.

» то так, » согласился Турецкий. » -сть замы по «едеральным округам, но это не те заместители, которые в отсутствие ше»а могут выполнять его работу. Они и в Москве-то нечасто бывают. Меркулов же » единственный настоящий заместитель, зам по следствию, заметьте, зам совершенно бессменный уже много лет. ‘ывали времена, когда главные прокуроры страны менялись как перчатки, а Константин «митриевич оставался на месте и «актически руководил работой ведомства. » Последняя «раза прозвучала очень многозначительно.

«енеральный уже ерзал и не мог дождаться, когда речь пойдет о чем-то другом. Турецкий изо все… сил мигал Ладе, и она, слава богу, догадалась, повернулась снова к генеральному:

» Отрадно видеть такое единомыслие среди сотрудников силового ведомства.

» «а, » про… рипел генеральный, » но я … отел сказать, что… впрочем… то есть… не важно…

» По поводу Меркулова? » Теперь голливудская улыбка была послана непосредственно прокурору. «еваться ему было некуда. » Как, кстати, его здоровье? У нас есть ин»ормация, что ваш заместитель на… одится в больнице.

» Нет! То есть… ‘ смысле да… Мы внимательно следим за этим… ‘от Александр ‘орисович обладает свежей ин»ормацией. Пожалуйста, Александр ‘орисович!

Турецкий даже встал, чтобы все почувствовали важность момента, и подробно проин»ормировал присутствующи. .., а с ними и всю страну о состоянии здоровья Меркулова. О том, что была сделана внеплановая (он заострил на этом внимание) полостная операция. И что сейчас Константин «митриевич, слава богу, уже вне опасности. Слово «аппендицит» произнесено не было, чтобы не занижать героический па»ос ситуации.

» ‘опросы, пожалуйста? » предложил ведущий.

Турецкий сел.

» А в какой больнице сейчас на… одится заместитель генерального прокурора?

» ‘удем считать этот вопрос шуткой, » предложил Турецкий. » Сами понимаете, что вам на него никто не ответит.

‘едущий повернулся к генеральному, кажется ожидая, что сейчас-то наконец и будет произнесено то, ради чего все затеяли. ‘о всяком случае, такое у него было выражение на лице » ждущее. ‘полне вероятно, что Турецкому он соврал, когда сказал, что не в курсе дела.

«енеральный между тем расправил плечи.

«Ну, мерзавец, » подумал Турецкий, » если ты и после этого умудришься отправить Костю в отставку, то ты, ко всему прочему, еще и дурак».

» Я … отел сказать, » су… о сообщил генеральный, » мы рады, что Константин «митриевич поправляется, но его должность и «ункции слишком важны в нашем ведомстве, я бы сказал, они определяющи. И и… кто-то должен исполнять. Поэтому, пока Меркулов нездоров, его обязанности временно исполняет Александр ‘орисович Турецкий.

» Что?! » вырвалось у Турецкого.

Фотокамеры снова защелкали.

» Что?! » завопила Ирина «енри… овна Турецкая, прожигая утюгом рубашку мужа.

» Как?! » закричала дочь Ниночка, выбегая из соседней комнаты.

» Не может быть! » заорал «рязнов, чинно смотревший телевизор в кабинете замминистра внутренни… дел » своего недруга с незапамятны… времен.

‘рови замминистра, приготовившегося учинить «рязнову разнос по какому-то надуманному поводу, тоже поползли ввер…

» Ну и ну, » крякнул «ордеев, слушавший пресс-кон»еренцию по радиоприемнику в машине.

‘ студии все оживились и с интересом посматривали на Турецкого. ‘ы… одило, что он был героем дня.

» то и есть то событие, ради которого я попросил о пресс-кон»еренции. » «енеральный окончательно овладел собой и снова лукаво улыбался. » Я … очу, чтобы общество знало: отныне структура и действия генеральной прокуратуры будут максимально прозрачны. Хватит с нас эти… тайн мадридского двора, эти… непонятны… кадровы… перестановок, эти… загадочны… увольнений и непостижимы… карьерны… взлетов!

Турецкий понял, что это экспромт. То есть экспромт в отношении него лично » А. ‘. Турецкого, а все правильные слова, конечно, подготовлены и тщательно отшли»ованы и подогнаны одно к другому.

-урналисты благожелательно по… лопали. ‘прочем, на лица… у кое-кого все же проступала гримаса разочарования: было уже очевидно, что скандала в прямом э»ире не случится.

» Что касается нашего отличия от -апада, » продолжал генеральный, » тут не все однозначно, что бы там ни считали в ‘рюсселе. ‘ страна… западной демократии правительство обычно «ормирует партия, пришедшая к власти, и и. .. министры » скорее политические назначенцы, нежели про»ессионалы. Настоящие про»ессионалы очень высокого класса у ни… начинаются где-то с уровня статс-секретарей министерств, которые всегда востребованы » при любой партии и при любой власти. ‘от почему я считаю, что наши министры лучше.

«енеральный сделал паузу, якобы чтобы глотнуть воды, но продолжать не торопился, и журналистам снова пришлось по… лопать.

| Часть первая 1 | Часть первая 2 | Часть первая 3 | Часть первая 4 | Часть первая 5 | Часть первая 6 | Часть первая 7 | Часть первая 8 | Часть первая 9 |

Самостоятельная жизнь

⇐ 1213141516171819 ⇒

Мама перед отъездом оставила мне тысячу наставлений, велела неукоснительно выполнять режим дня и беспрекословно («Слышишь? Бес-пре-ко-словно!») слушаться Надежду Михайловну. И обещала звонить каждый вечер. Евгений Львович на такси увез маму на вокзал. А мы с тетей Надей остались вдвоем.

Она была полная, добродушная. Стеснялась спорить со мной, когда я хотел сделать что-нибудь по-своему. Только качала закутанной в клетчатую косынку головой:

– Ох, омушка, гляди, узнает мама, попадет нам обоим…

Серёжка появлялся каждый день, а иногда и оставался ночевать. До сих пор это время у меня в памяти как солнечная и лунная карусель. Днем – путешествия по окраинам, ночью – полеты…

Иногда мы забегали к Сойке. В дом к ней было нельзя, карантин. Мы передавали ей в форточку книжки и пакетики с карамелью, она улыбалась, нерешительно махала ладошкой. Бабка ее, стоя на крыльце, величественно говорила:

– Какие преданные кавалеры. Шарман…

По-моему, она была немного сумасшедшая.

Гуляли мы с Серёжкой до пяти часов (в этот час обязательно звонила мама: тут уж будь дома как штык). Маму я уверял, что живу дисциплинированно и по распорядку. Да, гуляю с Серёжкой, но в меру. Что ты, мама, никаких приключений!

А Серёжка между тем за два приема научил меня плавать. За городом, на Платовском озере был малолюдный пляж, и там Серёжка затаскивал меня в прогретую жарким солнцем воду:

– Не бойся, работай руками. Ноги при плавании не обязательны, главное – не выдыхай до конца воздух…

Я тихонько вопил от восторга. И… плыл.

Несколько раз я был у Серёжки дома. Видел отца и тетку. Тетка – деловитая, молчаливая, но, по-моему, не сердитая. А отец – тоже неразговорчивый, тихий и как будто виноватый – все время возился с какой-нибудь домашней работой. Со мной ни о чем не говорил, только неловко улыбался…

По ночам улетали мы на Туманные луга или на поле, где стояли каменные идолы и чудовища. Это была древняя степь какого-то исчезнувшего народа. Самое настоящее Безлюдное пространство. Я любил подолгу ходить среди травы и камней. Просто ходить. Это была такая радость…

А через неделю наша с Серёжкой счастливая жизнь нарушилась. Ночью у тети Нади схватило живот, она промаялась до утра, а когда я поднялся, не выдержала:

– Ох, омушка, беда-то какая… «Скорую» надо, а то помру. Наверно, аппендицит.

Делать нечего, я набрал на телефоне «03». Там, конечно, сперва: «Мальчик, не хулигань, знаем мы эти шуточки». Потом все-таки спросили наш номер, перезвонили и через час приехали. Тетя Надя еле шевелила губами:

– омушка, скажи маме, чтобы приезжала, а то как ты тут один-то…

Но я к тому времени был не один, уже появился Серёжка. Часа через два он умело дозвонился до больницы, узнал, что у Надежды Михайловны Соминой не аппендицит, а воспаление кишечника и что сейчас ей лучше, опасности нет, но полежать придется недели две.

– Полетел мамин отпуск, – вздохнул я.

– омка, а почему полетел? азве мы одни не проживем? Я могу совсем перебраться к тебе.

Это была мысль! Но…

– Ох, а мама потом все равно узнает…

– Но это же потом! Она увидит, что все в порядке, и не рассердится. азве что для вида…

«В самом деле, – подумал я. – Даже обрадуется, что я такой самостоятельный!»

Но самостоятельный был, конечно, не я, а Серёжка. Я только и делал, что слушался его. Мы ездили на рынок и в магазин, готовили завтраки и обеды, мыли посуду, каждый день вытирали пыль в комнатах. И успевали побывать в больнице – отвезти для тети Нади передачу с фруктовым соком (остальное было запрещено). Заглядывали и к Сойке.

Серёжка оказался гораздо строже тети Нади, все время находил какое-нибудь домашнее дело, и времени для приключений у нас почти не оставалось. Это днем. А к вечеру мы так выматывались, что летать уже не хотелось. Ляжем в моей комнате (я – на тахте, Серёжка – на раскладушке), поболтаем немного – и в сон…

Маме я голосом примерного мальчика сообщал каждый раз, что все у нас «в самом замечательном порядке, отдыхай спокойно».

– А где Надежда Михайловна?

– Ушла сдавать молочную посуду.

– Почему она обязательно уходит, когда я звоню? То в магазин, то к себе домой, то еще куда-то…

– Ну… у нее такой распорядок. Тоже режим дня.

На четвертый день мама не выдержала:

– Вот что, голубчик! Ты, наверно, что-то натворил, и Надежда Михайловна уходит нарочно, чтобы не выдавать тебя. Я ее знаю: и врать не хочет, и тебя жалеет.

– Да ничего я не натворил! Честное слово!

– Попроси ее завтра в пять часов быть дома обязательно.

Вот и все! Куда денешься? Можно протянуть еще сутки, но это будет сплошная маята, ожидание маминого негодования.

– Что ты там сопишь в трубку? А?.. о-ман…

– Мам… я уж лучше сразу признаюсь…

И признался.

Ох что было! И какой я бессовестный обманщик, и от интерната мне теперь не отвертеться никакими способами, и не будет мне прощения до конца жизни, и…

– Ну, мама! Ну, я же хотел, чтобы ты отдыхала спокойно!

– Я совершенно спокойна! Потому что сию минуту иду на станцию и утром буду дома!

– Господи, да зачем? Мы с Серёжкой тут управляемся совершенно отлично! И еду готовим, и деньги экономим, и…

– Передай своему Серёжке, что вздрючка вам будет одинаковая! По первому разряду!

Я передал тут же: Серёжка стоял рядом.

– Подумаешь, – вздохнул он. – Мамина вздрючка не страшная…

Он словно забыл, что мама-то – не его. Или не забыл, но все равно… Вспомнил, как был когда-то Лопушком?

– Мама, не надо приезжать!.. Ну, позвони тете Эле, пусть она с Ванюшкой у нас поживет!

– Тетя Эля на даче! У нее-то есть полная возможность отдыхать по-человечески!

Мама велела нам запереться, никому не открывать, не высовываться из квартиры и ждать ее возвращения. «И уж тогда я поговорю с тобой как полагается!» Запищали короткие гудки.

– Вот так… – Я поник, будто приговоренный преступник.

– Обойдется, – отозвался Серёжка. Не очень, правда, уверенно. – Я вызову огонь на себя…

– У мамы хватит огня на двоих.

– Лишь бы не сказала, чтобы я больше здесь не появлялся…

– За что?! – взвился я. – За то, что ты со мной нянчился?!

Он ответил еле слышно:

– Не нянчился, а дружил.

– Если она что-нибудь… я тогда… куда-нибудь… Вместе с тобой! В самое дальнее пространство, навсегда!

– От мамы-то? – грустно усмехнулся Серёжка.

Мы с полчаса сидели молчаливые и подавленные. И вдруг опять затрезвонил телефон.

– Здравствуйте, ома! Это вас беспокоит Евгений Львович. Мне только что звонила ваша мама и обрисовала, так сказать, ситуацию… Она в большом расстройстве…

– Ну и зря, – буркнул я.

– Совершенно с вами согласен! Понимаю, что вы вполне могли бы вести самостоятельный образ жизни. Но мы должны учитывать свойства женского характера. Поэтому возник такой вариант: что если мне поквартировать у вас, пока Ирина Григорьевна отдыхает? азумеется, если вы не возражаете…

Конечно, я не возражал! Вариант был не самый приятный, но все же лучше, чем завтрашнее возвращение мамы.

И Серёжа вроде бы обрадовался:

– Вот и ладно. А то тетя Настя уже ворчит, что я от дома отбился.

– Но приходить-то будешь? – всполошился я.

– Каждый день!

Евгений Львович перебрался к нам в тот же вечер. С «командировочным» чемоданчиком. Вел себя очень скромно. Опять сказал, что верит в мою самостоятельность, но мужчины должны уступать женщинам в их слабостях. Заявил, что ни в коем случае не ляжет на мамину кровать, будет спать на раскладушке.

– Я ведь, ома, человек неприхотливый…

Серёжа торопливо попрощался и убежал.

А я в тот же вечер убедился, какой замечательный человек Евгений Львович.

аньше я относился к нему прохладно. Поведение его казалось мне наигранным. А теперь я понял: просто у него такое воспитание, такие манеры. И что ни говорите, а он спас меня сегодня.

Перед ужином он сходил на вечерний рынок, принес помидоры и научил меня делать с ними вкуснейшую яичницу. «По-испански!» Потом заварил очень душистый чай. «Учитесь, ома, чай – это совершенно мужское дело». А после ужина сели мы за шахматы.

Серёжка в шахматах был слабоват, и я соскучился по настоящей игре. А сейчас отвел душу. Правда, не выиграл ни разу, но зато Евгений Львович показал мне два интересных дебюта…

Перед сном он зашел ко мне, присел в бабушкино кресло, мы слово за слово разговорились о всяких делах. Евгений Львович вспомнил, как был мальчишкой, как они с ребятами из просмоленного картона смастерили индейскую пирогу и потерпели на ней кораблекрушение во время грозы и ливня.

– Но все обошлось без драматических последствий, все умели плавать… Кстати, ома, вы не пробовали учиться плаванию? Я понимаю, что… известные обстоятельства… они затрудняют дело, но тем не менее.

– А я умею! Меня Серёжка научил недавно!.. Ой, вы только не проговоритесь маме…

– Ни в коем случае… А что за Серёжка?

– Но вы же его видели! Сегодня!

– А! Выходит, вы хорошие приятели? А я, признаться, думал, это случайный мальчик, сосед со двора…

– Почему вы так решили?!

– Ну… по правде говоря, мне показалось…

– Что?! – насторожился я.

– Да ничего. Я, видимо, ошибся… Показалось, что у него с вами мало общего. Почудился, так сказать, недостаток интеллигентности в облике этого молодого человека…

А какой у Серёжки облик? Самый для меня хороший – Серёжкин!

Я сказал очень твердо:

– Евгений Львович, внешний вид тут ни при чем. Серёжка – мой лучший друг. Вернее – он единственный.

– Понимаю вас, ома. Извините… Но вы неправы в одном: Серёжа, возможно, ваш лучший друг, но не единственный. Вам не следует сбрасывать со счетов меня… Спокойной ночи, ома.

– Спокойной ночи…

Утром Серёжка появился ано. Евгений Львович только еще приготовил завтрак (я бессовестно проспал).

– омка, привет! – И Евгений Львовичу: – Здрасте…

– Здравствуйте, молодой человек. Позавтракаете с нами?

Серёжка не отказался. Охотно умял свою порцию салата и пшенную кашу с тушенкой. Но завтрак прошел в молчании.

Потом я и Серёжа отправились на озеро. Я крутил колеса, Серёжа топал рядом. И вдруг сказал:

– Как-то странно он ко мне приглядывался…

– Кто?

– Этот… Евгений Львович.

– Он тебе не нравится, да?

– Ну, почему не нравится? Не знаю… Мы же совсем не знакомы.

– По моему, он хороший дядька.

– Тебе виднее… – Это у Серёжки прозвучало примирительно. И все же я почуял: что-то здесь не то.

Но потом было озеро, брызги, горячий песок. Счастье…

А вечером, за ужином, Евгений Львович обронил:

– Гуляли с вашим другом?

– Естественно…

– Кстати… кто его родители?

– Не все ли равно? – Я малость ощетинился.

– Да нет, я без всякого умысла. Просто из любопытства…

– Мамы у него нет. А папа… он, по-моему, плотник. Ну и что?

– Абсолютно ничего, почтенная и древняя профессия, сам Иисус Христос был плотником… Только посоветуйте Серёже – чисто по дружески – не втягивать воздух, когда он ест помидорные ломтики. Из-за этого летят брызги, и… ну, вы понимаете.

Я сказал напрямик:

– Евгений Львович! Почему вы его невзлюбили? Так сразу!

– Я? Бог с вами, ома! Я готов согласиться, что у вашего друга масса достоинств. Но меня тревожит вот что…

– Что «вот что»?

– Мне кажется, вы слишком подчинены его влиянию. Это при вашем-то развитии! Ваш интеллект не должен быть закрепощен.

– Я нисколько не подчинен! Наоборот! Серёжка, что я скажу, то и делает! Даже не знаю почему!..

– Это внешне, ома. А по сути дела…

– И по сути! И по-всякому!.. Вы же его совсем не знаете!

В самом деле! Знал бы он, что умеет Серёжка!

– Ну, хорошо, хорошо. Простите ради Бога! Я не коснусь больше этой темы, раз она вам неприятна.

Я промолчал: в самом деле, мол, неприятна, учтите это.

Он, однако, не учел:

– Впрочем, несмотря на внешнее отсутствие просвещенности, внутри у этого мальчика чувствуется нечто…

– Что именно?

– Трудно сказать… например, какие у него глаза! Он просвечивал меня как рентгеном.

По-моему, нормальные были у Серёжки глаза. Зеленовато-серые, добрые. Меня он никогда ими не просвечивал. Я так и сказал. Евгений Львович добродушно засмеялся:

– Ну и ладно. Ваша преданность дружбе делает вам честь. И ваше доверие… Вы, кажется, дали ему ключ от квартиры?

– Вовсе нет! Почему вы решили?

– Но утром Серёжа появился без звонка.

Тогда засмеялся и я:

А у него свой ключ! Волшебный! Походит ко всякому замку! – И это была правда.

Больше мы о Серёже не говорили и вечер провели как добрые знакомые, за шахматами. И я выиграл одну партию из четырех.

В общем, все было не так уж плохо. И мы с Серёжкой жалели только, что нельзя теперь летать по ночам. Евгений Львович – не тетя Надя, спал чутко, вставал ночью по несколько раз. И Серёжка говорил, что «сонное» заклинание вряд ли на него подействует.

Но случилось так, что выпала нам свободная ночь! Как-то вечером Евгений Львович предложил:

– ома, не могли бы вы пригласить Серёжу переночевать у вас? Дело в том, что у меня нынче дежурство в институте, и оставлять вас одного… сами понимаете…

Ишь ты! Когда приспичило, забыл и о Серёжкиной «неинтеллигентной» внешности и о «влиянии» на меня.

– Хорошо, – отозвался я сухо. – Возможно, он согласится.

А в душе возликовал!

И вот, как раньше, помчались мы к школьному стадиону – нашей взлетной площадке. Все было чудесно!

Случилось одна только маленькая неприятность: на полпути слетела с педальной шестерни цепь.

Серёжка посадил меня в траву, перевернул велосипед и стал натягивать цепь на зубчики. Тихонько чертыхался.

А мне было хорошо. Я сидел, привалившись к штакетнику, и слушал ночных кузнечиков. За спиной у меня, через дорогу, был сквер, там громко журчал фонтан – его забыли выключить на ночь. Я завозился, чтобы оглянуться: видно ли струю над кустами? Если она высокая, то должна искриться под фонарем.

Серёжка вдруг быстро сказал:

– омка, смотри! Двойная звезда, летучая!

– Где?

– Да вот же, правее антенны… Не видишь?.. Ну, все, улетела… Два таких огонька были. Может, НЛО?

Он как-то чересчур громко и возбужденно говорил. А я пожал плечами. Подумаешь, НЛО! Мало мы разве видели всяких чудес?

– Готова цепь-то?

– Поехали, омка!

Полеты в эту ночь были хорошие, но от прежних ничем особенно не отличались. Поэтому не очень запомнились. Зато запомнился разговор, когда мы уже вернулись и легли.

– Серёжка! Безлюдные пространства – он сказочные?

– Это как посмотреть… – Серёжка зевнул.

– Я вот о чем! Наверно, их кто-то придумал! Вместе со сказками. На каждом – своя. Так здорово придумал, что они появились на самом деле… А потом сказка кончилась, и Пространства остались…

Серёжка хмыкнул:

– А заводская территория? Там тоже, что ли, сказка была? Танк делали, чтобы людей утюжить…

Я сник. Лопнула моя теория. Серёжка сказал задумчиво:

– Хотя, конечно, бывают и придуманные Пространства.

– Вот видишь!

– Да… Есть люди… выстраиватели таких Пространств.

Он так и сказал – не «строители», а «выстраиватели». И мне почему-то неуютно сделалось. А Серёжка – дальше:

– омка, они ведь всякие, эти люди. И придумывают всякое…

– Какое «всякое»?

– Вранье, например… Притворится человек хорошим, а сам все время врет. И вокруг него целое пространство… обманное.

– Ты… это про Евгения Львовича, что ли?

Серёжка сел на скрипучей раскладушке:

– омка… это не мое дело, я понимаю. Но вот он женится на твоей маме…

– Ну и что?

– Если не хочешь слушать, скажи.

– Нет, говори! – Я тоже сел.

– Он женится, а потом разведется… И сразу: «азмениваем квартиру! На две части!» Ему ваша жилплощадь нужна, вот и все!

Я даже задохнулся! Конечно, Евгений Львович и Серёжка не терпят друг друга, но додуматься до такого!..

– Ты… что, из провала свалился, да? Он любит маму!

– А если любит…

– Что? Говори!

– Я не знаю, омка… Получается, будто я шпион и доносчик.